Железнодорожный транспорт в Европе очень развит, отличается инфраструктурным и техническим разнообразием. Все железнодорожные сети Западной и Центральной Европы содержатся в превосходном состоянии и хорошо развиты, а вот Восточная и Южная Европа имеют меньший охват и часто грешат инфраструктурными проблемами. Например, электрифицированные железнодорожные сети работают на множестве разных напряжений постоянного и переменного тока, кроме того сигнализация варьируется в зависимости от страны, что затрудняет трансграничные перевозки. Тем не менее для Евросоюза крайне важно сделать трансграничные перевозки как можно проще, а также составить конкуренцию национальным железнодорожным сетям. Для разделения предоставления транспортных услуг и управления инфраструктурой государства, входящие в ЕС, приняли директиву CEE 91/440. Национальные железнодорожные компании была поделены на отдельные подразделения и независимые компании, что способствовало развитию инфраструктуры пассажирских и грузовых операций. Пассажирские операции делятся по дальности перевозок на большие расстояния и региональные услуги.